Το δέντρο φθάνει από 15 μέχρι 18 μέτρα ύψος, και έχει διάμετρο περίπου 0,75 μέτρα. Ο σομφός είναι σχεδόν λευκός και το εγκάρδιο ποικίλει σε χρώμα από ανοικτό καφετί σε ερυθροκαφετί, σχεδόν παρόμοιο με αυτό της Ευρωπαϊκής μελιάς, αλλά λίγο πιο ελαφρύ σε βάρος, περίπου 670 kg/m3, αποξηραμένο.

Τα δέντρα που περιγράφονται εδώ αποτελούν τα πιο σημαντικότερα της εμπορικής Αμερικανικής ξυλείας, αλλά υπάρχουν και άλλα είδη. Εξ αιτίας των διαφορών στη πυκνότητα και άλλες μηχανικές ιδιότητες, τα διάφορα είδη ταξινομούνται σε σκληρές και μαλακές κατηγορίες, τα πρώτα πιο κατάλληλο όπου απαιτείται αντοχή και ελαστικότητα ενώ τα άλλα, πιο μαλακά εκ φύσεως, για ξυλουργική και επιπλοποιία. Τα σκληρά είδη χρησιμοποιούνται για πέδιλα του σκι, λαβές εργαλείων κρούσης, σκελετούς σκάφων, καθίσματα εκκλησίας και εξοπλισμό καταστημάτων.